Пихта сибирская – вечнозеленое сосновое дерево, которое отлично подойдет для озеленения садового или дачного участка. Растение имеет множество преимуществ в содержании, одно из которых – способность расти и развиваться как на освещенных, так и затененных участках. Помимо очевидной декоративной значимости, пихта сибирская имеет и высокую практическую ценность. Сок дерева применяют для получения ценного экстракта с богатым химическим составом.
Пихта сибирская представляет собой вечнозеленое хвойное дерево с узкой кроной конусовидной формой, что заметно отличает ее от ели. Кора растения тонкая, светло-серого оттенка, ребристая внизу ствола и гладкая – у макушки. Хвоя пихты сибирской довольно густая, из-за чего дерево плохо переносит низкий уровень влажности воздуха, особенно – в период ранней весны. Именно поэтому лучшим местом для роста растения станет местность с повышенным уровнем увлажнения (в естественных условиях растение чаще всего можно встретить в верхней части западных склонов гор).
Корневая система пихты сибирской имеет довольно низкий уровень холодостойкости, что значительно ограничивает перемещение дерева в северные части. Из-за нетолстых коротких корней растение требовательно к уровню плодородия и влажности почвы. Его практически невозможно встретить его в области сухих и заболоченных земель. Культура плохо переносит сильные ветра.
Пихта сибирская имеет довольно низкую, но равномерную – практически до конца жизни – скорость роста. Для дерева характерна узкоконическая форма кроны с заостренной вершиной, хотя иногда встречаются растения с двумя верхушками.
Пихта сибирская – это вечнозеленый крупномер с внушительными размерами: во взрослом возрасте дерево может достигать до 25 – 30 м в высоту. В верхней части ствол растения имеет цилиндрическую форму, а ближе к низу ствола можно наблюдать его ребристость. Диаметр ствола составляет около 45 – 55 см. Пихта сибирская имеет довольно тонкие ветки, которые при выращивании в условиях свободных, единичных посадок могут склоняться практически к поверхности земли.
Ствол дерева покрыт гладкой и тонкой корой темно-серого цвета с утолщениями и желваками, заполненными пихтовым бальзамом или ароматной прозрачной живицей. Поверхность почек этого хвойника полностью покрыта чешуйками, плотно прилегающими друг к другу, а также защитным слоем смолы. Хвоя растения плоская, темно-зеленого цвета с отличительным ароматом. В норме длина хвоинок составляет не более 3 см. На нижней их части можно заметить беловатые полоски с восковым налетом. После отмирания хвои на ветках остаются плоские рубцы.
В естественных условиях пихта сибирская произрастает от северной Европы до Сибири (где ее считают одной из главных лесообразующих культур). Дерево также можно встретить на Скандинавском полуострове, Северной Монголии и Маньчжурии (Китай). Чаще всего хвойник встречается в районах смешанных лесов, чуть реже выступает как лесообразующая порода. На территории России пихта сибирская растет практически по всей Иркутской области, однако распространяется растение очень неравномерно: причиной тому служит его высокая требовательность к условиям выращивания.
Время цветения пихты сибирской приходится на май.
Дерево относится к однодомным видам, которые имеют как мужские (колоски желтого цвета с пыльцой), так и женские (шишки темно-пурпурного окраса) генеративные органы. В мужских органах сибирской пихты на пыльцевых зернах расположены по два летательных воздушных мешка, благодаря которым осуществляется перенос пыльцы на далекие расстояния. Генеративные женские органы находятся на прошлогодних побегах, шишки направлены вертикально вверх. В пазухах чешуек, которые располагаются в спиральном порядке, попарно находятся семяпочки. Когда семена созревают, шишки приобретают светло-коричневый тон и увеличиваются в объеме, достигая длины 7 – 9 см. В период с сентября по октябрь шишки пихты сибирской начинают рассыпаться, одновременно с семенами осыпается их чешуя, и на ветвях остаются лишь торчащие стержни шишек. Это является отличительной особенностью пихты по отношению к остальным хвойным деревьям.
В естественных условиях средняя продолжительность жизни пихты сибирской составляет до 300 лет, а в условиях содержания дерева на садовом участке — 150 – 170 лет. Саженцы дерева имеют низкую скорость роста, достигая за первые 5 лет жизни не более 10 – 15 см в высоту. Затем темп немного увеличивается, хотя ежегодный прирост остается таким же небольшим. В связи с этим дерево относят к медленнорастущим видам.